Une forêt pour les arbres
Créer des moyens de subsistance tout en préconisant l’utilisation durable des ressources est un élément de plus en plus important de notre travail. Neuf coopérants-volontaires de CUSO-VSO en service en Amérique latine marchent dans des forêts qui sont des modèles de gérance communautaire et de viabilité.
Des milliers d’arbres sont tombés en Araucanie, au Chili, une région montagneuse qui jouxte l’Argentine. Beaucoup de gens ont compris.
La région de l’Araucanie, dans les Andes, présente une grande diversité culturelle; de nombreuses populations autochtones Mapuche-Pehuenche vivent dans ce secteur, aux côtés de colons d’origine européenne natifs de la région. La plupart des 30 000 habitants vivent de l’agriculture, de l’exploitation forestière et de l’élevage de bétail.
La vie n’y est pas aisée, cependant – le terrain est escarpé et accidenté, le climat est rigoureux et de mauvaises méthodes d’agriculture et d’exploitation forestière ont affaibli les sols et les forêts.
C’est pourquoi une nouvelle forme de gestion des ressources naturelles a pris racine dans la région de l’Araucanie. La forêt modèle Alto Malleco, en Araucanie s’étend sur presque 400 000 hectares de terrain. Elle comprend non seulement des forêts naturelles, mais aussi des steppes (plaines stériles), des bassins hydrologiques, des prairies, des terrains broussailleux, des montagnes aux sommets enneigés et même quelques glaciers. La région abrite le pin du Chili (souvent appelé désespoir-des-singes), un conifère à croissance lente apparenté au cèdre, vulnérable à la surexploitation forestière. On trouve trois réserves fauniques nationales et un parc national dans le secteur.
L’approche des forêts modèles
L’approche des forêts modèles est une forme de gestion communautaire qui fournit un endroit et un processus où des pratiques exemplaires sont élaborées, mises à l’essai et améliorées. Ces modèles de durabilité font l’objet d’un échange avec d’autres communautés. Une forêt modèle est un paysage fonctionnel comprenant des zones protégées, des fermes, des terres à bois, des villages, des bassins hydrologiques et des rivières.
Au cœur de chaque forêt modèle indépendante on trouve un groupe de personnes qui partagent des points de vue différents sur les perspectives humaines et naturelles de leur écosystème forestier – des points de vue nécessaires à la prise de décisions éclairées, équilibrées et équitables sur la façon de gérer la forêt et ses ressources.
C’est une idée canadienne mise en application dans le monde entier, la méthodologie appuyée et préconisée par le Réseau international des forêts modèles (RIFM). Des forêts modèles existent actuellement ou sont en développement dans 22 pays des cinq continents.
Bien que la philosophie fondamentale soit la durabilité de l’environnement, les forêts modèles concernent également les gens. Elles fournissent un espace où ceux qui connaissent et utilisent les ressources naturelles d’un secteur – de la coupe du bois à petite échelle aux sociétés forestières, des organismes gouvernementaux aux agences touristiques – peuvent élaborer un plan commun pour obtenir des avantages sociaux, protéger l’environnement et développer l’économie.
« Les forêts modèles favorisent l’innovation et l’expérimentation, et les meilleures idées sont partagées avec d’autres communautés et réseaux », souligne Marie-Ève Landry, une coopérante-volontaire de CUSO-VSO qui travaille actuellement au Costa Rica avec le Réseau ibéro-américain de forêts modèles. « Elles favorisent également la gestion participative des ressources naturelles dans un paysage forestier. »
On comprend de plus en plus, dans la région de l’Araucanie, que le fait de semer des possibilités économiques aujourd’hui peut également avoir des répercussions positives sur l’environnement dans l’avenir. Les partenaires des forêts modèles Alto Malleco comprennent le gouvernement chilien, les gouvernements municipaux, les agriculteurs, les autochtones, les groupes de développement communautaire et des représentants des industries agricole et forestière.
Jusqu’à maintenant nous avons réussi, entre autres, à rassembler divers intervenants – notamment des petits propriétaires fonciers et des propriétaires autochtones – pour élaborer un plan stratégique, ainsi que des projets en foresterie durable, récupération des sols, communication interculturelle et sensibilisation à l’environnement. On met davantage l’accent également sur l’exploitation de produits forestiers non ligneux, notamment un grain comestible tiré du pin du Chili.
Des coopérants-volontaires aident à l’implantation des forêts modèles
La méthode des forêts modèles a été transplantée avec succès du Canada en Amérique latine et des coopérants-volontaires ont contribué à son implantation. Depuis 2004, CUSO-VSO a envoyé des coopérants-volontaires qui ont parcouru à pied ces forêts durant deux ans. Jusqu’ici, 26 volontaires ont travaillé dans neuf forêts modèles dans les régions du Sud et en Amérique centrale, y compris dans la forêt modèle Alto Malleco.
Bien que la plupart de ces coopérants-volontaires viennent du Canada, d’autres sont recrutés dans les pays concernés, voire dans d’autres pays des Amériques. Les volontaires ont aussi appuyé la création du réseau ibéro américain de forêts modèles, un projet régional en plein essor qui assure le lien entre 18 forêts modèles dans huit pays hispanophones et lusophones.
« Une forêt modèle est un processus et un périple où les gens planifient, mettent en œuvre et participent à des projets et à des activités afin de concrétiser leur vision », a déclaré Bob Sutton, un coopérant volontaire affecté à la forêt modèle Atantida, au Honduras. « J’ai eu le privilège de vivre, de travailler et d’apprendre aux côtés de mes pairs, ici même au Honduras, et de me joindre à eux pour ce périple. »
